Коли всі промені світла проходять через оптичні середовища ока і збираються (фокусуються) на сітківці в одній точці — людина бачить чітко.
В деяких людей рогівка або кришталик (іноді обидві ці структури) є з невеличкими нерівностями, що призводить до "розкидання" променів по сітківці (промені не збираються в одну точку, в якій мають збиратись для отримання чіткого зображення). При цьому людина бачить нечітко, можливе двоїння вдалину та зблизька.
При астигматизмі частими скаргами є важкість фокусування погляду на об'єктах, особливо на довгий проміжок часу, швидка зорова втома, відчуття дискомфорту, деколи виникає головний біль.
Астигматизм потребує оптичної корекції окулярами або контактними лінзами.